자고 일어 났더니 갑자기 안 들린다? 돌발성 난청 이야기
1. 돌발성 난청이란 무엇인가?
돌발성 난청(Sudden Sensorineural Hearing Loss, SSNHL)은 이름 그대로 예기치 않게 갑작스럽게 발생하는 청력 상실을 의미합니다. 주로 몇 시간에서 최대 72시간 이내에 발생하며, 보통 한쪽 귀에만 영향을 미칩니다. 돌발성 난청은 일반적인 청력 저하와는 달리 매우 급작스럽게 나타나기 때문에 환자에게 큰 불안과 당황을 초래할 수 있습니다. 이 질환은 심각한 상태로 간주되며, 즉각적인 의료 조치가 필요합니다.
2. 돌발성 난청의 원인
돌발성 난청의 정확한 원인은 아직까지 명확하게 밝혀지지 않았습니다. 그러나 연구에 따르면 다음과 같은 여러 가지 요인들이 돌발성 난청의 발병과 관련이 있을 수 있습니다: 바이러스 감염: 감기나 독감 같은 바이러스 감염이 돌발성 난청의 원인이 될 수 있습니다. 바이러스가 내이에 침투하여 염증을 일으키면 청각 신경이 손상될 수 있습니다.
혈관 장애: 내이로 가는 혈류가 차단되거나 감소하면 돌발성 난청이 발생할 수 있습니다. 이 경우 내이의 세포들이 충분한 산소와 영양을 공급받지 못해 손상될 수 있습니다.
자가 면역 질환: 면역 체계가 자신의 신체를 공격하는 자가 면역 질환도 돌발성 난청의 원인 중 하나로 지목됩니다. 이러한 경우 면역 체계가 내이의 조직을 손상시킬 수 있습니다.
내이의 물리적 손상: 심한 외상이나 갑작스러운 압력 변화, 예를 들어 비행기 이착륙 시 발생하는 압력 변화 등도 내이를 손상시켜 돌발성 난청을 유발할 수 있습니다.
스트레스: 심한 스트레스나 피로도 돌발성 난청과 관련이 있을 수 있습니다. 스트레스는 신체의 여러 기능을 저하시키고, 혈관을 수축시켜 혈액 공급을 방해할 수 있습니다.
3. 돌발성 난청의 증상
돌발성 난청의 주요 증상은 갑작스러운 청력 상실입니다. 대부분 한쪽 귀에서 발생하며, 환자는 귀가 먹먹해지는 느낌을 경험하게 됩니다. 추가적으로 다음과 같은 증상들이 나타날 수 있습니다: 이명: 귀에서 삐 소리가 나거나, 윙윙거리는 소리가 들리는 이명이 돌발성 난청과 함께 나타날 수 있습니다.
현기증: 내이의 문제로 인해 균형감각에 이상이 생겨 현기증이나 어지러움이 동반될 수 있습니다.
귀의 압박감: 귀 안에 압력이 걸리는 듯한 느낌이나 막힌 느낌을 경험할 수 있습니다.
4. 돌발성 난청의 진단
돌발성 난청은 빠른 진단이 매우 중요합니다. 청력 검사를 통해 청력 손실의 정도와 유형을 평가하며, 추가적으로 자기공명영상(MRI)이나 혈액 검사를 통해 원인을 조사할 수 있습니다. 정확한 원인을 규명하기 어렵기 때문에 진단 과정에서 다양한 가능성을 고려해야 합니다.
5. 돌발성 난청의 치료 방법
돌발성 난청은 응급 상황으로 간주되며, 조기 치료가 청력 회복의 가능성을 크게 높입니다. 치료는 일반적으로 다음과 같은 방법들로 이루어집니다: 스테로이드 치료: 가장 일반적으로 사용되는 치료법으로, 염증을 줄이고 면역 반응을 조절하는 데 도움을 줍니다. 경구용 스테로이드 약물 또는 내이 주사로 투여할 수 있습니다.
항바이러스제: 바이러스 감염이 의심될 경우 항바이러스제를 투여할 수 있습니다.
고압산소치료: 일부 경우에서는 고압산소치료(Hyperbaric Oxygen Therapy, HBOT)가 도움이 될 수 있습니다. 이 치료는 산소 공급을 늘려 손상된 내이 세포의 회복을 도와줍니다.
순환 개선제: 혈액 순환을 개선하는 약물들이 사용되기도 합니다. 이는 내이로 가는 혈류를 증가시켜 회복을 촉진할 수 있습니다.
6. 돌발성 난청의 예후와 예방
돌발성 난청의 예후는 매우 다양합니다. 조기에 치료를 받으면 청력이 회복될 가능성이 높아지지만, 치료 시기를 놓치면 영구적인 청력 손실로 이어질 수 있습니다. 따라서 증상이 나타나면 즉시 의료 전문가를 찾아야 합니다.
예방 방법으로는 스트레스 관리, 적절한 휴식, 건강한 생활 습관 유지 등이 있습니다. 또한, 감기나 독감 등의 바이러스 질환을 예방하는 것도 중요합니다.
돌발성 난청은 갑자기 찾아오기 때문에 평소에 신체 관리를 잘해야합니다. 특히 치료제가 없기 때문에 더더욱 신경을 써야 합니다. 물론 관련 연구 분야에서는 신약 개발이 이루어지고 있지만 출시와 관련된 뉴스를 찾아보기 어렵습니다.